Als gemeinnützige, internationale Organisation setzt sich der SCI in 90 Ländern für Frieden, Gerechtigkeit und nachhaltige Entwicklung ein. Seit seiner Gründung im Jahr 1920 hat sich dessen Idee des freiwilligen Engagements zur Schaffung von menschenwürdigen Lebensbedingungen weltweit verbreitet.
Heute arbeitet der SCI in einem Netzwerk von 44 nationalen Zweigen auf fünf Kontinenten und mit mehr als 50 Partnerorganisationen zusammen. Einen wichtigen Arbeitsschwerpunkt bilden die ca. zweiwöchigen Freiwilligeneinsätze (Workcamps), in denen zehn bis 20 Freiwillige aus verschiedenen Ländern gemeinsam für ein sinnvolles Projekt (z. B. Einrichtungen der Kinder- und Jugendarbeit oder Gedenkstätten) arbeiten.
Außerdem versendet der SCI junge Erwachsene für ein Freiwilliges Internationales Jahr ins Ausland und empfängt regelmäßig Freiwillige aus Afrika, Asien und Südamerika, die sich für anderthalb Jahre in verschiedenen gemeinwohlorientierten Einrichtungen in Deutschland engagieren.
